I. felvonás

Tirol, az 1700-as évek elején. Luisát, az idős katona lányát köszöntik születésnapján a Miller-ház előtt. A leány az ünneplők között szerelmét, Carlót keresi. Az ifjú végre megérkezik, és a szerelmesek boldogan köszöntik egymást. Millernek azonban fenntartásai vannak Carlóval szemben. A harang misére hívja a népeket: mindenki távozik a templomba – Miller kivételével, akit a felbukkanó Wurm, Walter gróf titkára tartóztat fel. A férfi tudtára adj Millernek, hogy szerelmes Luisába, és úgy gondolja, csak ő méltó a lány kezére. Miller azonban közli a titkárral, hogy csak olyan emberhez adja Luisát, akit az szeret. Wurm haragjában a férfi tudtára adja: Carlo valójában nem más, mint Walter gróf fia, Rodolfo. 

Wurm a másik apát, Waltert is tájékoztatja Rodolfo szerelméről. A gróf azonban már eltervezte fia házasságát: a gazdag özveggyel, Federica hercegnővel jegyezte el őt. A fiú úgy dönt, őszintén megvallja a hercegnőnek, hogy másba szerelmes. 

Miller felfedi lánya előtt „Carlo” valódi kilétét, és azt, hogy a férfinak már van jegyese. Rodolfo érkezik, aki esküt tesz arra, hogy csakis Luisa lesz a felesége. Ekkor lép Walter a Miller-házba, aki azonnal börtönbe akarja vitetni Luisát és Millert. Valami azonban megállítja: Rodolfo megfenyegeti apját, hogy ha elviteti a lányt, világgá kürtöli, hogyan lett belőle gróf... Walter elengedi a lányt. 

II. felvonás

Wurm Luisa tudtára adja, hogy apját bebörtönözték, amiért az megfenyegette a grófot. A lánynak egy módja van annak, hogy kiszabadítsa: ha egy levélben megírja, hogy sosem szerette Rodolfót magát, csak a vagyonát, és Wurmba szerelmes. Még két feltételt kell Luisának teljesítenie: bárki kérdezi, el kell ismernie, hogy a levelet önként írta, és ezt Federica hercegnő előtt is tanúsítania kell a kastélyban.

Wurm jelenti Walternek, hogy Luisa levele már úton van Rodolfóhoz. Felelevenítik a szörnyű emléket, amikor együtt megölték Walter unokatestvérét a grófi címért. Ha ez kitudódik, mindkettőjüknek vége.

Federica érkezik, akihez Wurm bevezeti Luisát: a leány „megvallja” a hercegnőnek, hogy Rodolfót csupán vagyonáért szerette és igazából Wurmba szerelmes. 

Rodolfónak kézbesítik Luisa levelét. A sebzett szerelmes párbajra akarja hívni Wurmot, aki azonban a levegőbe lő, mire a kastély népe mind odagyűl, Wurm pedig elmenekül. Walter arra buzdítja fiát, hogy bosszúból vegye el Federicát.  

III. felvonás

Míg a templomot Rodolfo és Federica esküvőjére díszítik, Miller elolvassa lánya Rodolfónak írt levelét, melyből kiderül: Luisa utolsó találkára akarja hívni a férfit, majd öngyilkosságot akar elkövetni. Miller arra kéri lányát, éljen tovább apja miatt, és még aznap éjjel hagyják el a falut.   

Luisa imádkozik, s ezalattt Rodolfo lép a házba. Titokban mérget szór az egyik pohárba. Megmutatja Luisának a levelet, melyben az Wurm iránti szerelméről írt, és kérdőre vonja a lányt, hogy valóban tőle származik-e az írás. Luisa igent felel, mire a férfi iszik a mérgezett italból. Ugyanebből a pohárból később Luisa is kortyol. Rodolfo elkeseredve vallja meg, hogy mindketten mérget ittak s a halál közel; kéri hát a lányt, hogy őszintén válaszoljon újra: valóban Wurmot szereti-e? Luisa megvallja az igazságot és halála előtt apja áldását kéri. Rodolfo leszúrja a belépő Wurmot, majd maga is holtan esik össze.