Az 1936-ban született amerikai komponista a hatvanas évek végén Terry Riley-val, Philip Glass-szal és másokkal együtt a minimalista zene úttörője volt, a kortárs komolyzene emblematikus alakja. Filozófiai tanulmányait követően fordult a zeneszerzés felé, tanára volt többek között Luciano Berio és Darius Milhaud. Igazi amerikai zenét ír, ugyanakkor gyakran használja az európai zenetörténet jeleseinek munkáit és technikáit kiindulási pontként. Számos díjjal és kitüntetéssel ismerték el gazdag munkásságát, köztük olyanokkal, mint a japán császártól kapott Praemium díj (2006), a Svéd Királyi Akadémiától a Polar-díj (2007), Pulitzer-díj (2009). Műveit a világ nagy zenekarai játsszák, így például a Londoni Szimfonikus Zenekar, a San Francisco Symphony, a The Ensemble Modern, a Brooklyn Philharmonic Orchestra, a BBC Szimfonikusok. Számos neves koreográfus dolgozott a zenéjével, többek között Jiří Kylián, Anna Teresa de Keersmaeker vagy Jerome Robbins.